Два языка называются родственными, когда они оба являются результатом двух различных эволюций одного и того же языка бывшего в употреблении ранее. Из этого определенияя естественным образом вытекает концепция генеологического древа языков и языковой дивергенции.

Внешние сходства каких-либо знаков(слова, морфемы, фонемы) в 2-х или более языках м. быть обусловлено различными причинами:
 - случайными совпадениями,
 - заимствования,
 - общее происхождение.

Сходства, независимо возникшие в результате приспособления к одинаковым условиям, в лингвистике, в отличие от биологии, исключаются - поскольку языковой знак произволен - означаемое связано с означающим лишь в силу традиции.

Родственные языки - это разные временнЫе и пространственные варианты одной и той же непрерывной лингвистической традиции.

Если бы язык развивался в полной изоляции, не иммел контактов с другими языками, можно было бы ожидать, что его раннее праязыковое состояние и А и более позднее состояние В будут связаны системой правил:

1. Все фонемы B выводятся из фонем А |B| < |*A|
2. Все морфемы B выводятся из морфем А
3. Все лексемы языка B происходят из лексем языка А
4. Все грамматические и синтаксические правила языка B выводятся из грамматических и синтаксических правил языка А

На практике эти условия никогда не выполняется - из-за контактов с другими языками.
Фонемы, морфемы, лексемы неизбежно теряются, взамен них возникают новые, и, например, в результате разнообразных заимствований, грамматическая система перестраивается.