Традиционно в истории языка получили большое развитие фонологический и морфологический аспекты языка, в то время как лексическая и семантическая стороны являются больше предметом этимологических и этнографических исследований.

Основные методы истории языка:

1. сравнительно-исторический: выявление сходств материального плана, т.е. регулярных соответствий в фонетике и морфологии.
2. метод внутренней реконструкции: изучает языковые изменения на основе лишь одного языка. Цель - объяснить синхроническое варьирование как следствие исторического изменения.
3. метод аналогий: применяется при исследовании изменений, произошедших в системе языка с целью унификации. Действие аналогии может нарушать закономерное развитие языка. an eke name - еще одно имя - nickname; a napron перешло в an apron(фартук)
4. метод контактной лингвистики. Исследует языковые изменения, произошедшие в результате влияния одного языка на другой. В некоторых случаях это влияние мало и автономно (заимствование отдельных слов) , в других случаях оно более сильное и систематическое. Например, при развитии сходных черт внутри языкового союза.

Новые направления и методы в диахроническом изучении английского языка:

1. Историческая социолингвистика
2. историческая прагматика
3. языковые контакты в развитии английского языка
4. исторические диалекты английского языка
5. языковая типология
6. история языка и современные компьютерные технологии.

Историческая социолингвистика подходит к изучению языка с двух сторон. Если берется синхронический уровень, то варьирование рассматривается как возможная модель изменения языка при условии, что вариации являются постоянными. Если берется диахронический уровень, то и варьирование, и изменение могут быть исследованы благодаря непостоянным вариациям, зафиксированным в различных синхронических отрезках. Таким образом, анализ текущей лингвистической ситуации может послужить объяснением того, какова была лингвистическая ситуация в прошлом, и наоборот, анализ ситуации в прошлом может помочь понять современное языковое состояние.

История языка и корпусная лингвистика

Историю языка можно рассматривать как разновидность корпусной лингвистики. тексты различных исторических периодов или "мертвых языков" формируют закрытый корпус данных, который может быть расширен только нахождением ранее неизвестных надписей. Изначально корпусы применялись для нахождения доказательства какого-либо специфического языкового явления. При этом приблизительно оценивалась частотность этих явлений. не предпринималось никаких попыток в подборке репрезентативных примеров. Самым известным корпусом по истории английского языка является хельсинский корпус. Он содержит приблизительно 1.5 миллиона английских слов начиная с раннего древнеанглийского периода(до 850 года нашей эры) и до раннего новоанглийского периода (до 1710 года). Этот корпус разделен на 3 основных периода, и каждый период разделен на столетние отрезки. Хельсинский корпус является репрезентативным, т.к. учитывает различные стили, региональные варианты и социологические параметры, такие как пол, возраст, образование и социальный статус. Также хельсинская группа создала корпуса раннего шотландского и раннего американского вариантов английского языка.