Референция - отнесенность актуализованных (включенных в речь) имен, именных выражений (именных групп) или их эквивалентов к объектам действительности (референтам или денотатам).

В современной лингвистике существует интенциональный подход к референции: не слово, а говорящий намеренно указывает на объект, употребляя нужное языковое выражение. То есть референтность не есть качество, присущее языковому выражению как таковому - это человек использует выражение, соотнося его с референтной ситуацией, реальным или возможным миром в соответствии со своей интенцией.

Интерсубъективность: адресат соотносит языковое выражение с теми же образами и объектами, что и говорящий (опора на «общее знание» коммуникантов).

Конкретная референция опирается на пресуппозицию существования объекта.
1) идентифицирующая референция (и говорящий, и адресат предварительно знают обо всех объектах референции);
2) интродуктивная референция (вводит известный говорящему, но неизвестный адресату объект);
3) неопределенная референция

В дискурс-анализе референция рассматривается не как однонаправленное действие говорящего или пишущего, а как коллективное действие всех участников общения (+ интерпретативный шаг).

Например: Я шёл по улице и увидел друга
                 реф. нереф. нереф. нереф. реф.